Existe uma suposição geral de que um preço alto é sempre bom para o vendedor, enquanto um preço baixo é sempre bom para o comprador. No mundo dos isoladores elétricos, entretanto, isso não é necessariamente verdade. Aqui, o custo de aquisição de um isolador é de fato muito menos importante do que o desempenho e a vida útil que ele oferecerá. Se o preço alto prever melhor o desempenho satisfatório-de longo prazo, isso será bom tanto para o comprador quanto para o vendedor.
Warren Buffet comentou certa vez: “preço é o que você paga por algo; valor é o que você recebe em troca”. No caso dos isoladores, o custo de aquisição (ou seja, o preço) pode revelar-se relativamente pequeno em comparação com o custo total ao longo da vida, que pode ser muitas vezes superior. O valor real de um isolador reside em quão bem esses custos do ciclo de vida posterior podem ser controlados dentro de limites aceitáveis.
Um isolante é um componente estratégico que rege o desempenho de um ativo caro. Embora os isoladores geralmente representem apenas 5 a 10 por cento dos custos totais de construção de uma nova linha aérea ou subestação, os problemas com os isoladores são normalmente uma das principais causas de interrupções não planejadas. Além disso, devido ao seu número e importância estratégica, são também um componente que requer inspecção regular e despesas de manutenção corretiva potencialmente elevadas.
Diante do exposto, vale a pena examinar o que aconteceu com o preço e a qualidade dos isoladores nas últimas décadas.
Em seu livro de 1988, 'ISULADORES PARA ALTAS TENSÃO', o especialista britânico em isoladores, John Looms, comparou os preços dos isoladores da época com os preços de décadas anteriores. Ele descobriu que estes quase não tinham mudado em termos numéricos numa base de peso equivalente, apesar de anos de inflação. Ele concluiu que os isoladores haviam, de alguma forma, se tornado incrivelmente baratos, especialmente se levarmos em conta o quão importantes eles eram para a transmissão e distribuição de energia.
A década de 1990 marcou o início de uma transformação dramática na indústria de fornecimento de energia em geral e no mercado de isoladores em particular. Em primeiro lugar, à medida que mais e mais empresas de serviços públicos foram privatizadas e des{2}}regulamentadas para criar concorrência, as antigas relações-de longo prazo entre as empresas de serviços públicos e os fabricantes locais de isoladores começaram a dissolver-se. De repente, as empresas de serviços públicos já não estavam dispostas a apoiar os fornecedores locais se isso significasse pagar um preço mais elevado. Somando-se à crescente pressão competitiva estava o fato de que grandes clientes OEM começaram a estabelecer cadeias de fornecimento globais para adquirir os isoladores de que necessitavam das fontes mais vantajosas em todo o mundo.
Finalmente, a crescente aceitação da tecnologia de isoladores compósitos, iniciada em meados e no final da década de 1990, criou novas estruturas de custos para a indústria que permitiram que os preços caíssem ainda mais. Esses isoladores poderiam ser produzidos com muito menos manuseio e mão de obra do que equivalentes de porcelana ou vidro. O número de concorrentes também cresceu substancialmente à medida que se tornou muito mais fácil para novos fornecedores entrarem no segmento de isoladores compostos em vez de construir uma nova fábrica de isoladores de porcelana ou vidro temperado.
Juntos, todos estes desenvolvimentos simultâneos exerceram uma pressão sem precedentes sobre os preços dos isoladores.
Em 2009, o Prof. Liang Xidong da Universidade Tsinghua em Pequim – agora também Coordenador de um Grupo de Trabalho da IEC sobre atualização de padrões de isoladores – soou o alarme sobre o que aconteceria se os níveis de preços dos isoladores continuassem a diminuir constantemente. Ele observou, por exemplo, que o preço dos isoladores de silicone na China para aplicação em sistemas de 110 a 500 kV na época havia se tornado muito mais baixo do que no início de seu uso. Embora as economias de escala na indústria transformadora tenham ajudado a reduzir os custos unitários, o verdadeiro factor por detrás do declínio dos preços foi a intensa concorrência entre fabricantes novos e estabelecidos. Ele viu um perigo claro. Com a queda dos níveis de preços, os fabricantes teriam de encontrar formas de reduzir custos através da optimização de materiais e, possivelmente, da redução da resiliência dos seus designs de isoladores. Agora, o objetivo principal passou a ser não produzir um isolador que oferecesse muitos anos de serviço-sem problemas, mas sim um que fosse menos dispendioso de fabricar e ainda assim passasse em todos os testes exigidos pelos padrões.
Por volta de 2014/15, as empresas de serviços públicos na Europa e noutros locais começaram a reportar irregularidades em alguns isoladores nos seus inventários. Também houve um aumento de falhas relatadas em campo. Com base nisso, os laboratórios de testes logo começaram a receber cada vez mais solicitações de testes não{4}}padronizados com base em requisitos específicos do usuário.
Coloca-se, portanto, a questão de saber qual a melhor forma de manter o equilíbrio adequado entre preço e qualidade. Isto é fundamental para a operação confiável e eficiente de todos os sistemas de energia. Mas para responder a esta questão é preciso primeiro distinguir entre isoladores de alta qualidade e de baixa qualidade. Por exemplo, o que constitui boa qualidade em um isolador composto?
De acordo com o professor Liang, "a qualidade deve ser julgada pelo desempenho do isolador durante a operação-de longo prazo na rede – algo que não é fácil de avaliar antecipadamente quando o isolador é fabricado e adquirido pelo cliente. Em vez disso, isso pode ser julgado apenas a partir dos resultados dos testes. Se um isolador passar nos testes, normalmente é um produto qualificado. Mas, como discutido, não é mais possível prever com precisão o desempenho de longo-prazo de um isolador antes de ser colocado em operação, confiando apenas nos padrões atuais e é especialmente difícil distinguir um isolador de silicone de alta qualidade de um que passe apenas em todos os testes exigidos."
Liang concluiu que o preço dos isoladores de silicone de 35-220 kV na China foi reduzido demais, enquanto o preço das unidades CA de 500 kV também caiu significativamente. Tornou-se, portanto, importante adotar padrões de teste mais elevados como forma de ajudar a prever um bom desempenho a longo prazo. Ele também esperava que a batalha entre preço e qualidade nunca se estendesse aos isoladores para linhas altamente estratégicas, como linhas HVDC de ±500 kV ou ±800 kV, onde as capacidades de transmissão são de 3.000 MW e 6.400 MW, respectivamente – nem às linhas UHV AC de 1.000 kV.
Usuários e fabricantes têm o mesmo objetivo ao assinar um contrato de venda, ou seja, equipar uma nova linha ou subestação com isoladores que funcionarão sem problemas por muitos anos. Mas existem desafios a este paradigma histórico, à medida que cada vez mais fornecedores competem com base principalmente no preço. Diz um membro da indústria: "há uma grande pressão apenas para sobreviver. Os preços excessivamente baixos hoje podem reduzir os custos de aquisição para os operadores de rede. Mas podem impor custos muito elevados no futuro, especialmente se o fabricante de isoladores tiver de reduzir a qualidade para se manter competitivo".
A conclusão importante: os usuários finais devem sempre ter uma visão de longo-prazo ao comprar um componente que seja tão estratégico para a operação segura e confiável de uma rede de energia quanto o isolador. Isso significa que o preço baixo nunca deve ser a única base para a escolha de um fornecedor em detrimento de outro. Embora por vezes sejam considerados incorretamente como um produto básico com comparativamente pouco conteúdo tecnológico, a realidade é que os isoladores elétricos podem revelar-se a fraqueza fatal de qualquer sistema de energia. Isoladores de baixo desempenho condenarão até mesmo as linhas e subestações mais bem{4}}construídas a problemas e invariavelmente levarão a interrupções frequentes ou altos custos de manutenção – ou ambos. Esta é uma verdade inegável que eleva a importância estratégica do isolador a um nível muito superior à sua participação relativamente pequena no custo total do investimento.
Na verdade, é uma questão de qual princípio é mais importante ao comprar: ''ganho-de curto prazo com possível dor-de longo prazo'' ou ''dor-de curto prazo para ganho-de longo prazo''.
https://www.inmr.com/price-qualidade-de-isoladores-elétricos/